经常在买葡萄酒的人，最近可能会发现，货架上陈列的葡萄酒以金属旋盖来封装的，有在增加的趋势。从国别来观察，采用并推广使用金属旋盖的，以属于新世界的澳洲、新西兰最是不遗余力。为何要舍弃传统的软木塞不用？金属旋盖的拥护者们有很多坚强的理由，其中最关键的一个就是软木塞污染。

以天然树皮制成的软木塞，即使制造时经过二氧化硫熏蒸杀菌的过程，总还是不免会有一些不彻底之处。根据过往的统计，全世界使用软木塞封瓶的酒当中会有6%左右会发生软木塞污染的情形，让酒出现令人不悦的气味。即使技术的进步使今日的污染率已经降到2%左右，这个数量造成的浪费与成本负担依然令人难以忽视。被木塞污染的如果是普通酒，也许仅是让人感到扫兴，但如果坏掉的是昂贵的名庄酒，那就不是一句遗憾可以表达的了！

为了软木塞，几百年来品酒的道具、仪式和讲究，都与之息息相关——为了怕塞子干缩造成空气渗入酒瓶或酒液渗出瓶外，所以储存葡萄酒时必须平躺安置让塞子保持湿润；因为不确定酒是否安然无恙，所以侍酒师开酒后必须先倒一点点让客人品尝确认。如果你经常喝老酒，必然有过与泡得软烂的木塞搏斗挣扎的经验--塞子断掉、碎掉或是掉入瓶中，是老资格的侍酒师也避免不了的尴尬状况。然而一般人最容易碰到的状况则是，兴冲冲的弄了瓶好酒，却发现忘了准备开瓶器！ 

可以达到完全密封的金属旋盖，对于保存不需长久陈年的白酒或轻盈型红酒最是适合，它让葡萄酒可以保留最大的新鲜度。许多酒庄在顶级酒的部分仍然维持使用软木塞，为的是木头的气孔可容许微量空气通过，有助于需要陈年的酒继续进行氧化熟成的作用。然而最近也有不少酿酒师指出，他们测试十几年前就以旋盖封存的红酒，发现它们熟成的状况也是非常良好，使得拥护金属旋盖的酒庄更加坚定不移了。 

最近英国权威的葡萄酒杂志【品醇客】(Decanter)刊登了一篇「爱上旋盖的50个理由」，多位来自各国的专家几乎一面倒的拥护旋盖。他们提出的理由多半都很实际，看来似乎软木塞早该被抛弃在历史的尘埃当中了！

然而我不禁想提出的是，历史上有许多的传统与习惯，未必是最有效率、最合乎成本考虑的，但基于文化的保护以及怀旧的心理，依然被长远地保留了下来。也许这些专家们在日复一日的品酒「工作」中已经忘记，在开酒前费心推敲软木塞的状况，并且运用智慧和适当的工具来成功完成开瓶任务，是多么有成就感的事！而从瓶中酒液高度、开瓶后的气味来判断保存状态，也让开瓶过程充满因悬念带来的趣味。

或许，软木塞的相对不稳定容易让每瓶酒出现质量不一的状况，但「不确定」本就是品尝葡萄酒有趣的部分之一（也许酿酒师不见得会同意）。就像在人生旅途中，我们未必会是在完美的状态与场合认识每一位新朋友，那也正说明了缘分的可贵。在可预期的未来，以旋盖封瓶的葡萄酒肯定会越来越多，但我想我依然会珍惜地享受每一个拔出软木塞的时刻！